Winnaar in Olympia is het verhaal van twee Megarese atleten, Leandros en Telemachos, die alles doen voor hun koning Theagenes en voor hun stad Megara. Het is een verhaal van verraad, wraak en vergelding, verlies en rouw. De grote anticlimax in het boek is de waarheid over de koning, voor wie al het leed geleden is en voor wie levens op het spel zijn gezet.

Herman van Campenhout heeft de Griekse sfeer zo goed mogelijk proberen te vatten in zijn verhaal. Niet alleen door authentieke namen aan Grieken en hun steden te geven, ook door de juiste moraal voor ogen te houden. Moedig en eervol handelen, luisteren naar de wil van de Goden, familiebanden het koste wat het kost onderhouden. Ook aan het belang van de overwinning, zowel in veldslagen als in de arena, wordt aandacht besteed. Vreemde woorden en uitdrukkingen worden meermaals in een voetnoot uitgelegd.

De verhaalopbouw lijkt zo duidelijk en voor de hand liggend dat je in het midden van het boek al overmoedig naar het verdere verloop gaat raden. Omstreeks bladzijde tachtig weet Campenhout de lezers toch nog te verrassen. Wanneer Leandros' trouwe kameraad, Telemachos, dood wordt aangetroffen, verwacht je niet veel meer dan wraak op de moordenaar in de arena en het zegevieren daarna. Van Campenhout gooit het echter over een andere boeg. Zijn wending is zeker origineel maar komt te laat in het boek en wordt te weinig uitgediept. Hij had zijn boek lijviger moeten maken of hij had zich moeten beperken in verwikkelingen.

Taal en stijl zijn in orde. Met vergelijkingen, uitdrukkingen en tekenende woorden verfraait van Campenhout zijn tekst. Toch blijft het bij taaltechnisch mooie zinnen waarin spontaniteit en vlotheid soms ontbreekt. Dit betekent dat de Griekse emoties, normaal gesproken hevig en vol pathos, opvallend klein en beheerst blijven. [Patricia Jeunen] Verberg tekst

Drie atleten uit Megara redden als soldaat hun stad van een Atheense hinderlaag. Een van hen blijkt een verrader, die als vertegenwoordiger van Athene nog eens geconfronteerd wordt met zijn ex-landgenoten op de spelen van Olympia. Leandros uit Megara, de grote kampioen, zet hij wel aan het denken over de dictatuur in zijn stad. Leandros ontketent er vervolgens een opstand en bevrijding. Een intrige vol kansen op spanning, avontuur en verwikkelingen wordt wel erg rechtlijnig verteld. Houterig Nederlands maakt het er niet beter op.De mogelijkheden worden door gebrek aan karakteruitdieping, aan geheimzinnigheid, aan kleur, bepaald niet uitgebuit. Woorden en tijdgebonden gegevens worden in voetnoten verklaard. Vanaf ca. 13 jaar.