Annie Ferguson is net afgestudeerd als architect. Ze is ambitieus, heeft een mooi appartement en een knappe vriend. Haar leven wordt op zijn kop gezet wanneer haar zus en schoonbroer in een vliegtuigongeluk omkomen. Plots krijgt ze de verantwoordelijkheid over drie kleine kinderen. Haar vriend legt haar uit dat hij dat soort leven niet ziet zitten en verbreekt de relatie. Deze gebeurtenissen worden in de eerste twintig bladzijden van Familieband met grote vaart verteld, en daarna valt dit verhaal van Danielle Steel stil. We zijn zo’n twintig jaar later en Annie heeft zowaar last van het lege-nest-syndroom. De drie kinderen zijn tot flinke volwassenen opgegroeid, en het appartement is akelig leeg. Annie heeft zich nooit de tijd gegund om een serieuze relatie op te bouwen en houdt zichzelf voor dat dat helemaal niet nodig is.
Ted, de oudste, is een hartstochtelijke relatie begonnen met zijn docente, een oudere vrouw met drie kinderen. Hij is als het ware door haar behekst, zonder dat er sprake is van liefde. Ze is een neurotische vrouw die dreigt met zelfmoord als hij haar wil verlaten. Liz heeft een charmante vriend, een Parijzenaar, op wie ze voor het eerst in haar leven echt verliefd wordt. Ze heeft het namelijk moeilijk om zich te binden, mogelijk het gevolg van het feit dat ze haar ouders zo jong verloren is. Als ze op een dag haar vriend betrapt met een andere vrouw, is ze alweer een illusie armer. Katie, de jongste, is een vrijgevochten kunstenares. Zij gaat een relatie aan met een Iraniër, die ook een Amerikaans paspoort heeft. Alles gaat goed, tot ze besluiten de familie in Iran te gaan bezoeken. We volgen de reis van uur tot uur, lezen wat ze eten, hoe dikwijls ze slapen, dat ze in Heathrow langs de winkeltjes lopen en dat de stewardess hen een glas vruchtensap aanbiedt! Kate kleedt zich bescheiden, zet een hoofddoek op en gedraagt zich als een ingetogen vrouw. Ze moeten doen of ze vrienden zijn en geen minnaars, om hun oom en tante niet voor het hoofd te stoten. Het lukt hen om oom en tante te misleiden (die waarschijnlijk heel erg naïef zijn), tot de tante hen betrapt als ze een snelle kus uitwisselen. Van de dag na hun aankomst neemt de oom hun paspoorten af om zijn neef te dwingen in Iran te blijven. Kate wordt zwaar ziek. Ze wordt goed verzorgd. Haar oom kondigt aan dat zij gerust naar de States mag terugkeren, maar zijn neef moet blijven. Wanhopig roept Kate via een sms de hulp in van haar tante Annie, die onmiddellijk het vliegtuig neemt naar Teheran, samen met haar nieuwe vriend, Tom, een journalist.
Die reis wordt gelukkig iets minder in detail beschreven en weldra staan ze op de stoep van het huis waarin haar nichtje en haar vriend gevangen gehouden worden. Het gesprek dreigt onaangenaam te worden, maar Tom gooit zijn autoriteit als internationale journalist in de strijd en de oom zwicht. Terug in de States blijkt de relatie niet bestand te zijn tegen deze beproeving. Op die manier vermijdt de auteur een huwelijk tussen een christelijke Kate en een moslim. De drie kinderen zijn weer met hun geliefde tante verenigd. Tom wordt weggeroepen om een terroristische aanslag met 56 doden in Brussel (!) te verslaan, maar als hij ongedeerd thuiskomt, is iedereen gelukkig en zijn de familiebanden hechter dan ooit.
Je kan dit boek zien als het verhaal van opgroeien en een eigen weg zoeken, vergissingen begaan en leren. Het zou boeiend kunnen zijn als Steel niet zo veel herhalingen en oninteressante details had gegeven. Hoe belangrijk is het voor de lezer om te weten dat de stewardess hen een glas vruchtensap presenteert in het vliegtuig? Hoe dikwijls moet het herhaald worden dat Annie drie kinderen die niet van haar waren met succes heeft opgevoed? Steel is een bekende naam, en zonder twijfel heeft ze een hoop fans die dit boek meeslepend vinden, maar niet iedereen zal die mening delen. [Gerda Sterk] Verberg tekst

Annie Ferguson is 26 jaar en net afgestudeerd als architect als ze de verantwoordelijkheid krijgt voor drie jonge kinderen omdat haar zus en zwager zijn omgekomen bij een vliegtuigongeluk. Zestien jaar later zijn de kinderen uitgevlogen, maar vragen nog steeds Annies aandacht. Oudste pleegkind Liz, redacteur van een bekend modeblad, heeft door de dood van haar ouders bindingsangst, pleegzoon Ted krijgt als student een verhouding met een docent wat hem in grote problemen brengt. En Kate, de jongste pleegdochter, heeft een relatie met een moslimjongen en ontdekt dat haar Amerikaanse cultuur totaal verschilt van die van haar vriend. Wanneer uiteindelijk voor Annie de liefde zich aandient, lijkt daar geen ruimte voor te zijn. Een roman die de nadruk legt op het hebben en houden van een goede band tussen familieleden. De verhaallijn boeit en de personages roepen sympathie op. De Amerikaanse bestsellerauteur (1947) heeft sinds haar debuut 79 populaire romans geschreven waarvan er ruim 20 verfilmd zijn. Voor een grote lezerskring. Kleine druk Verberg tekst